É natural da Cañá da Galiléia, na Palestina. O que realmente deve ser valorizado em sua vida, e que merece destaque, é o fato de ser ele um dos Doze, escolhido pessoalmente por Jesus Cristo. Seu nome consta na lista dos doze apóstolos: “Simão, a quem também deu o nome de Pedro, e seu irmão André; Tiago e João; Filipe e Bartolomeu; Mateus e Tomé; Tiago filho de Alfeu, e Simão, chamado Zelota; Judas filho de Tiago, e Judas Iscariotes, aquele que se tornou traidor”(Lc 6,12-16).
Ele presenciou muitos milagres realizados por Jesus, participou da instituição da Eucaristia na última ceia, testemunhou a morte, ressurreição e ascensão do Senhor.
Seu território de evangelização foram a Galiléia, Samaria, Iduméia, Síria, Mesopotâmia, Armênia e Pérsia. Escreveu uma das cartas do Novo testamento.
No ano 70, foi martirizado de modo cruel, violento e desumano; morrendo a golpes de machado, desferidos por sacerdotes pagãos, por se recusar a prestar culto à deusa Diana.
Devido ao seu martírio, São Judas Tadeu é representado em suas imagens/estátuas segurando um livro, simbolizando a palavra que anunciou, e uma machadinha, o instrumento de seu martírio.
Suas relíquias atualmente são veneradas na Basílica de São Pedro, em Roma. Sua festa litúrgica celebra-se, todos os anos, na provável data de sua morte: 28 de outubro de 70.
No Brasil a devoção a São Judas Tadeu iniciou pelos anos 40, com a fundação da paróquia são Judas Tadeu, no bairro Jabaquara, em São Paulo. Ele é invocado pelos Fiéis, sobretudo nos casos desesperados ou de urgente necessidade.