São Clemente Romano é o terceiro sucessor de São Pedro, depois dos papas São Lino e São Cleto. Roma viu-o nascer ao pé do monte Célio, e em Roma foi batizado. Sobressaiu nas letras, especialmente em grego. É um dos chamados Padres Apostólicos e uma das figuras principais da antiguidade cristã. Eusébio menciona-o sempre com Santo lnácio deAntioquia. Segundo Santo Ireneu, Clemente tinha convivido com os Apóstolos, dos quais tinha recebido a pregação viva do Mestre.
Segundo Tertuliano, recebe de Pedro o diaconado, o sacerdócio e o episcopado. E segundo Orígenes, colabora com Paulo na fundação da igreja de Filipos... Entronca-nos pois com as próprias fontes.
Uma antiga tradição supõe que era aparentado com a ilustre família dos Flávios. Mas o mais certo é que tenha sido um liberto de condição humilde. Seja como for, ele só se gloriava de ser cristão. Clemente governou a Igreja romana, como sucessor do papa São Cleto, de 90 a 99. O seu pontificado foi muito fecundo. Foi um verdadeiro caudilho da unidade da Igreja contra todas as forças de dispersão.
O LIBER PONTIFICALIS conserva-nos as características do seu pontificado: "Clemente governou a Igreja durante nove anos. Reorganizou a comunidade de Roma, dividiu a cidade em sete setores, encomendando-os a sete diáconos. Mandou redigir com cuidado as Atas dos Mártires".
O fato mais importante do seu pontificado é a Carta dirigida à Igreja de Corinto, dilacerada pela discórdia, onde os chama à obediência do bispo de Roma. É o documento papal mais antigo, depois das Cartas de São Pedro. Esta Carta é chamada "Primeira epifania do Primado Romano", e o bispo Dionísio de Corinto venerava-a como a Bíblia.
Na sua Carta aos Coríntios Clemente mostra-nos a sua ideia da hierarquia, da disciplina e da liturgia, o seu espírito católico, a sua ampla cultura, a sua solidez teológica, o seu amor à paz e à unidade.
"É preciso submeter-se com humildade. Deixemos a soberba, inimiga da harmonia. As oferendas e os ritos litúrgicos hão-de celebrar-se, não à vontade de cada um e sem ordem, mas conforme ao ordenado pelo mestre. Sigamos o cânon venerável e glorioso da nossa tradição, conservemos o muro fraterno da caridade. Sem ela nada é agradável a Deus. A cabeça não é nada sem os pés, mas, por sua vez, os pés seriam inúteis sem a cabeça. Os pequenos e os grandes necessitam-se mutuamente.
Qual foi o fim da vida de São Clemente? A tradição apresenta-o como mártir. Parece que, por ordem de Trajano,foi desterrado para o Quersoneso, na atual península da Crimeia. Ali dois mil cristãos, também desterrados, trabalhavam com ele nas pedreiras de mármore. São Clemente começou a consolá-los. Todos acorriam a ele:
"Roga por nós, Clemente, para que sejamos dignos das promessas de Cristo". E ele dizia-lhes: "O Senhor enviou-me a vós não pelos meus méritos, mas, pelos vossos, para me tornar participante das vossas coroas'. Mais tarde, continua a tradição, parece que Clemente foi arrojado ao mar, e lhe teriam atado uma pesada âncora ao pescoço, para ser submergido nas águas.
Os santos eslavos, Cirílo e Metódio, no pontificado de Nicolau 1 (858-867), trasladaram o corpo do mártir do Quersoneso para Roma,e colocaram-no debaixo do altar do templo a ele dedicado, um dos templos mais antigos de Roma, situado entre o monte Célio e o Esquilino.
Oração a São Clemente
Senhor Jesus, vós que confiastes a Pedro o cuidado de vossas ovelhas, infundi vosso Espírito em vosso sucessor.
Que ele se alimente de vossa vontade e nos guie segundo os desígnios do Pai que Vós mesmo revelastes.
São Clemente rogue por nós.
Que Assim Seja.