“Eu vivo, mas já não sou eu; é Cristo que vive em mim” (Gálatas 2, 20)
Em 25 de janeiro, a Igreja Católica celebra o dia em que São Paulo – então chamado Saulo – alcançou a conversão, a caminho de Damasco, para onde se dirigia para perseguir os cristãos. De Saulo de Tarso, tornou-se Paulo de Cristo, o grande Apóstolo dos gentios.
São Paulo, nasceu na cidade de Tarso, uma cidade romana, dando-lhe a cidadania romana. Na sua circuncisão, ele recebeu o nome hebraico Saulo. Desde a infância, seus pais o enviaram a Jerusalém para ser instruído na Lei Mosaica sob o maior rabino de sua época, Gamaliel.
Saul era um excelente aluno e como um fariseu, era respeitado por seu grande intelecto e zelo pela fé e tradições judaicas. Autorizado, buscava identificar cristãos, prendê-los, enfim, acabar com o Cristianismo. O intrigante é que ele pensava estar agradando a Deus. Ele fazia seu trabalho por zelo, mas de maneira violenta, sem discernimento. Era um fariseu que buscava a verdade, mas fechado à Verdade Encarnada.
Enfim, destacou-se inicialmente como um implacável perseguidor das primeiras comunidades cristãs. Na verdade, Saulo foi testemunha e conivente do apedrejamento do primeiro mártir cristão, Santo Estêvão.
A conversão de Saulo ocorreu quando ele estava a caminho da cidade de Damasco. Ele tinha ido ao sumo sacerdote e ao Sinédrio por uma comissão para permitir que ele fosse onde ele sabia que havia muitos cristãos novos, prendê-los e levá-los de volta a Jerusalém para julgamento.
A viagem a Damasco levou cerca de dois dias a cavalo. Quando ele e seus homens estavam muito perto da cidade, de repente foram cercados por uma luz tão brilhante que derrubou Saul no chão. O relato do que aconteceu está relacionado no livro de Atos, capítulo 9.
“Eles ouviram uma voz do céu que dizia: “Saulo, Saulo, por que você me persegue?”. E Saulo disse: “Quem és, Senhor?”. E ele disse: “Eu sou Jesus, a quem você está perseguindo; mas se levante e entre na cidade, e você será informado do que deve fazer. Os homens que estavam viajando com ele ficaram sem palavras, ouvindo a voz, mas não vendo ninguém. Saulo levantou-se do chão, e quando seus olhos se abriram, ele não viu nada; então o levaram pela mão e o levaram a Damasco, onde esteve três dias sem ver, sem comer nem beber”.
O interessante é que o batismo de Saulo é apresentado por Ananias, um cristão comum, mas dócil ao Espírito Santo. “Então Ananias partiu e entrou na casa. E, colocando as mãos sobre ele, disse: “Irmão, Saulo, o Senhor Jesus, que te apareceu na estrada pela qual você veio, enviou-me para que você possa recuperar a sua vista e ser preenchido com o Espírito Santo”.
E imediatamente, ele recuperou a visão. Então, levantou-se, alimentou-se e foi fortalecido. Desde então, Saulo continuou a pregar sobre Cristo. Porque ele era tão conhecido como um fariseu e agora estava evangelizando para Cristo, Saulo começou a ser perseguido por seus irmãos judeus da mesma forma que perseguiu os cristãos. Em algum momento, ele decidiu começar a usar seu nome romano, Paulo.
O Senhor preparou Paulo para ensinar o Evangelho, e quando Paulo voltou do deserto, depois de uma curta permanência em Damasco, foi diretamente a Jerusalém, onde se encontrou com Pedro, nosso primeiro papa e alguns dos outros apóstolos, para receber a benção de Pedro antes de começar seu ministério.
Paulo passou o resto de sua vida viajando e espalhando o Evangelho de Jesus, estabelecendo igrejas e ensinando outros a liderar em sua ausência. As epístolas de Paulo às igrejas que ele estabeleceu constituem mais de um quarto do Novo Testamento. Ele realmente é o maior missionário da história da Igreja.
Por isso, celebrar a Conversão de São Paulo é lembrar o chamado que Jesus faz a todos nós de, no encontro com Ele, mudar a direção da vida, fazendo do Evangelho a Palavra que ilumina todas as nossas escolhas.