No Norte da Itália, entre Genova e os Alpes, mostra-se aos turistas uma casita humilde, branca e bem cuidada, em que no dia de Santo Antão, a 17 de Janeiro de 1504, nascia António, o futuro São Pio V. Seus pais, muito bons cristãos, mas pobres, chamavam-se Paulo e Domingas. O menino, desde muito pequeno, quis abraçar a vida religiosa, mas viu-se obrigado a cuidar dum pequeno rebanho de ovelhas para ganhar algum dinheiro. Em breve alguém descobriu as excelentes qualidades que, para o estudo, adornavam o jovem António e pagou-lhe o colégio. Os Padres dominicanos que eram os que dirigiam aquela escola, ficaram admirados da sua inteligência e da transparência do seu coração,e abriram as portas do convento para poder vestir o hábito dominicano. A 18 de Maio de 1521, emitia os seus votos religiosos, com o nome de Frei Miguel de Alexandria. Estudou em Bolonha, onde se conserva o corpo de São Domingos. Aqui o viam progredir na ciência filosófica e teológica, e voar pelos caminhos da santidade. Em 1528, recebia em Genova a ordenação sacerdotal.
Uma vez ordenado sacerdote, entregou-se totalmente à pregação e à defesa da fé contra as heresias de toda a espécie que se iam divulgando pela Itália. O fogo que ardia em seu coração, queria injetá-lo nos ânimos de todos os ouvintes. Foi em muitas ocasiões duramente atacado pelos hereges, e até chegaram a querer tirar-lhe a vida, mas o Senhor sempre o livrou dos seus inimigos. Usava sempre o hábito da sua Ordem, e a alguém que lhe insinuou que o tirasse, por razões de segurança, respondeu: "preferiria ser mártir com o hábito vestido".
Os seus inimigos chegaram a tentar manchar a sua fé inquebrantável e a sua fidelidade à Igreja. Mas o próprio Papa soube defendê-lo e não deu crédito a tais calúnias. Paulo IV nomeou-o primeiro Bispo e depois cardeal. Frei Miguel queria fugir das honras, mas estas é que o procuravam. Foi Comissário Geral da Inquisição e, depois, Inquisidor-Mor da Igreja. O trabalho que neste campo desenvolveu foi verdadeiramente eficaz e justo, contribuindo para que a heresia não alastrasse a muitos países.
Frei Miguel de Alexandria estava bem seguro na sua cadeira do Conclave, visto que pela sua grande humildade sabia que ninguém pensava nele. Quando os Cardeais se encerraram para eleger o sucessor do Papa Pio IV, eram três os potenciais candidatos, mas nenhum deles frade dominicano. Outros, porém, eram os desígnios de Deus. A 7 de Janeiro de 1566 era eleito Frei Miguel ç a 17 foi o dia da coroação. De nada valeu que se opusesse a isso. Era o homem de que a Igreja necessitava naquele momento. O pastorinho de outrora era agora elevado a Pastor supremo de toda a Igreja com o nome de Pio V.
A vida do Pontífice não mudou em nada na sua dedicação à oração e austeridade de vida, mas aumentou ainda mais. Fugiu do vício da época, que era o nepotismo. Procurou com todas as forças que Roma fosse uma cidade pacífica e cristã, modelo de todas as cidades do mundo. Baseou o seu pontificado nestas quatro colunas ou dimensões: a reforma da Igreja, pondo em execução os decretos do Concílio de Trento; luta contra os hereges; cruzada contra os Turcos que eram o pesadelo de sempre para os cristãos; fomento das ciências eclesiásticas. É impossível resumir o muito e bom trabalho feito para levar avante este programa. A história confirma-nos que o conseguiu na perfeição. Podia morrer tranquilo. Deus tinha-o eleito como seu instrumento e o seu trabalho não tinha sido inútil.
Esgotado de forças, expirou a 1 de Maio de 1572. Foi canonizado por Clemente XI a 22 de Maio de 1712.